De lampion-opdracht
Lotte was vijf en ze kon heel goed oefenen. Als ze een taak kreeg, deed ze haar best tot het klaar was. Vandaag was het Halloween. Buiten wiebelden de bomen in de wind en de lucht rook een beetje naar natte bladeren.
In de keuken stond mama met een grote kom mandarijnen. “Vanavond gaan we langs de huizen,” zei ze. “Maar eerst: jouw missie.”
Lotte trok haar wenkbrauwen op. “Een missie?”
Papa zette iets op tafel: een ronde, oranje lampion met een lachend pompoengezicht. Er zat een klein lichtje in dat zachtjes knipperde.
“Jij bent de lampionhouder,” zei papa plechtig, alsof hij een kapitein was.
Lotte hield haar adem in. “Ik? Echt?”
“Echt,” zei mama. “Jij loopt voorop. Jij houdt het licht. Zo ziet iedereen de weg.”
Lotte pakte het stokje vast met twee handen. “Ik ga niet wiebelen,” beloofde ze.
“Goed zo,” zei papa. “En weet je wat nog belangrijk is?”
Lotte schudde haar hoofd.
“Als je bang wordt,” zei papa, “zeg je het. Dan doen we het samen.”
Lotte knikte. Ze was niet van plan bang te worden… maar Halloween mocht best een beetje kriebelen, vond ze.
Ze ging zich verkleden. Ze koos een heksenjurk met paarse sterren. Op haar hoofd zette ze een hoed die steeds naar één kant zakte.
“Hoed, blijf zitten,” mopperde Lotte.
De hoed deed alsof hij niet luisterde en plopte weer scheef.
Mama lachte. “Je hoed is ook in Halloween-stemming.”
Lotte trok haar laarzen aan en oefende met de lampion. Ze liep door de gang, heel voorzichtig.
“Stap… stap… stap,” fluisterde ze. Het lichtje maakte kleine cirkels op de muur.
Toen ging de bel. Ding-dong!
Oma kwam binnen, verkleed als een vriendelijke kat. Ze had snorharen van papier en een staart die wiebelde als ze liep.
“Miauw,” zei oma. “Ik kom mee, als dat mag.”
“Ja!” riep Lotte. “Maar ik ben de lampionhouder.”
Oma boog. “Dan volg ik jouw licht, kapitein Heks.”
Lotte glimlachte breed. Ze voelde zich groot.
Buiten was het al donker. De maan hing als een banaan in de lucht. Lotte stapte voorop. Haar lampion wiegde zacht, maar niet te veel. Ze hield hem stevig vast.
In de straat stonden pompoenen op trappen. Sommige grijnsden, sommige keken boos. Een plastic spin hing aan een deur en draaide langzaam rondjes in de wind.
“Brrr,” zei oma, maar haar stem klonk vrolijk. “Die spin ziet er heel streng uit.”
Lotte keek naar de spin. “Ik denk dat hij naar school moet,” zei ze.
Papa grinnikte. “Een schoolspin. Die geeft web-les.”
Lotte giechelde. Ze voelde de kriebels in haar buik, maar het waren fijne kriebels.
Bij het eerste huis belden ze aan. Een jongen deed open met een drakengezicht.
“Trick or treat!” zei Lotte, zo duidelijk mogelijk.
“Wat een mooie lampion,” zei de draak, en hij gaf haar een snoepje.
Lotte stopte het in haar tasje. “Dank u!”
Ze gingen verder. Het licht van de lampion gleed over stoeptegels en bladeren. Lotte bleef opletten. Ze wilde haar missie goed doen.
Toen ze langs het kleine parkje kwamen, hoorde Lotte iets.
Krrr… krrr… krrr…
Ze bleef staan. “Horen jullie dat?”
Papa en mama luisterden. Oma zette haar handen achter haar oren, alsof ze een echte kat was.
Krrr… krrr…
Het kwam van achter een struik. In het parkje was het donkerder. Er stond een bankje en er lagen bladeren als een deken.
Lotte slikte. Het kriebelde nu iets meer. “Misschien is het een monster,” fluisterde ze.
Mama knielde naast haar. “Monsters zijn soms gewoon iets anders in het donker.”
“Maar het geluid dan?” vroeg Lotte.
Oma deed heel zacht: “Miauw… misschien is het een koekjesmonster.”
Papa wees naar de lampion. “Kapitein, wat doet het licht?”
Lotte keek. Het lampionlicht maakte de struik een beetje minder eng. Ze ademde in. “Ik kan dichterbij schijnen,” zei ze.
“Alleen als jij dat wilt,” zei papa.
Lotte knikte. “Ik wil het proberen. Want ik ben assidu… assi…”
“Assidu,” hielp mama. “Je houdt vol.”
“Ja,” zei Lotte. “Ik houd vol.”
Ze zette één stap vooruit. Nog één. De lampion wiegde en het pompoengezicht lachte dapper.
Krrr… krrr…
Lotte scheen onder de struik.
Daar zat… geen monster.
Daar zat een klein hondje. Het was wit met bruine vlekken en het had een veel te grote herfstblad op zijn kop. Het blad zat vast aan zijn halsband en schuurde over de grond: krrr… krrr…
Het hondje keek op met grote ogen. “Waf?” zei het zacht.
Lotte's schouders zakten. “Oooooh. Jij was het.”
Het hondje kwispelde, maar zijn staart ging langzaam. Hij leek moe.
“Misschien is hij verdwaald,” zei mama.
Oma bukte voorzichtig. “Kom maar, poes—eh—hondje. Ik bedoel hondje.”
Het hondje snuffelde aan oma's hand en likte haar vingers.
Lotte hield de lampion dicht bij het hondje, zodat hij beter kon zien. “Hij is niet eng,” zei ze opgelucht. “Hij is gewoon… bladig.”
Papa lachte. “Een blad-hond. Zeldzaam.”
Lotte grinnikte. “Moeten we hem helpen?”
Mama knikte. “Dat is een mooie Halloween-taak.”
Aan de halsband hing een rond plaatje. Papa las: “BINK. En er staat een telefoonnummer.”
“Dan bellen we,” zei mama.
Ze belde met haar telefoon. Terwijl ze wachtte, bleef Lotte de lampion vasthouden, precies boven Bink. Het licht maakte zijn snuitje warm. Bink ging zitten en zuchtte.
“Hij bibbert,” zei Lotte.
Oma deed haar sjaal af en legde die zacht om Bink heen. “Voor jou, lieve knaap.”
Lotte keek naar oma. “Maar oma, dan heb jij koud.”
Oma knipoogde. “Ik heb een dikke vacht.” Ze tikte op haar kattenpak. “Miauw.”
Lotte moest lachen.
Aan de telefoon zei mama: “Ja, we hebben Bink gevonden. In het parkje bij de grote eik. Geen zorgen, hij is veilig.”
Lotte fluisterde naar Bink: “Straks komt je mens.”
Bink blafte zacht, alsof hij “dank je” zei.
Het zachte mysterie
Ze gingen niet meteen verder langs de huizen. Ze bleven bij Bink, want dat voelde goed. Lotte zette zich naast hem op het bankje. De lampion hield ze in haar schoot, zodat het licht op de grond viel als een klein kampvuurtje.
In de verte hoorde je kinderen roepen. Er flitsten zaklampen langs huizen. Iemand lachte hard en iemand anders deed “boeee!” heel nep.
Lotte keek naar de struiken. Ze waren nu niet meer zo eng. “Het park is eigenlijk best gezellig,” zei ze.
“Dat komt door jouw lampion,” zei papa. “Licht maakt plek voor stoere gedachten.”
Lotte maakte haar stem diep. “Ik ben Kapitein Heks en ik maak stoere gedachten!”
Oma applaudeerde zacht. “Bravo. Miauw-gnifiek.”
Bink legde zijn kop tegen Lotte's been. Lotte aaide hem voorzichtig. Zijn oren waren zacht als een knuffeldoekje.
Toen hoorde Lotte ineens weer iets.
Tik… tik… tik…
Ze keek om. “Wat is dat nu?”
Papa keek omhoog. “Dat zijn eikels. Ze vallen.”
Tik… tik… tik…
Een eikel rolde precies naar Lotte's schoen en stopte daar, alsof hij netjes wilde zitten.
Lotte tilde de eikel op. “Hallo,” zei ze plechtig. “Ben jij ook verdwaald?”
Oma fluisterde dramatisch: “Pas op. Het is een spion-eikel.”
Lotte deed alsof ze heel serieus was. “Spion-eikel, wat is jouw missie?”
Bink blafte één keer. Waf!
Lotte lachte. “Bink zegt dat de missie is: wachten.”
“Goed geluisterd,” zei mama.
Even later kwam er een vrouw aanrennen met een zaklamp. Ze had een pompoentrui aan en haar haar zat in een rommelige staart.
“Bink!” riep ze. Haar stem trilde een beetje.
Bink sprong op. Zijn staart werd een propeller. Hij rende naar haar toe.
“Daar ben je!” zei de vrouw, en ze knielde neer. “O, ik was zo ongerust.”
Bink likte haar kin. De vrouw lachte en veegde een traan weg.
Mama liep naar haar toe. “We vonden hem bij de struik. Hij had een blad vast aan zijn halsband. Dat maakte een gek geluid.”
De vrouw keek naar Lotte. “Heb jij hem gevonden?”
Lotte voelde haar wangen warm worden. “Ik… ik scheen met mijn lampion. En toen zag ik hem.”
“Dank je wel,” zei de vrouw. “Dat was heel lief. Je bent een echte helper.”
Lotte keek naar Bink. “Hij was niet eng. Alleen bladig.”
De vrouw lachte. “Dat is Bink. Hij verzamelt altijd iets. Takken, bladeren… ooit een sok.”
Papa zei: “Een sok? Dat is pas griezelig.”
Iedereen lachte, zelfs de vrouw.
Oma haalde haar sjaal van Bink. “Hier, je hond heeft even mijn sjaal geleend.”
“Wat vriendelijk,” zei de vrouw. “Echt, bedankt. Kan ik jullie iets geven?”
Ze haalde een klein zakje snoep uit haar jas. “Voor de heldin met de lampion.”
Lotte keek naar mama.
Mama zei zacht: “Als jij wilt.”
Lotte pakte het zakje aan. “Dank u wel.”
Toen keek ze naar de vrouw en naar Bink. Ze dacht aan de kinderen die snoep kregen bij deuren. En aan Bink die even geen thuis had gehad.
Lotte vroeg: “Heeft u ook snoep voor Bink?”
De vrouw glimlachte. “Ik heb hondensnoepjes thuis. Hij krijgt straks iets lekkers.”
Lotte dacht even. Toen deed ze iets dappers én gulle tegelijk. Ze haalde één snoepje uit haar tasje, het mooiste met een glimmend papiertje, en hield het omhoog.
“Voor… u,” zei Lotte. “Omdat u zo geschrokken was. Dan heeft u ook iets zoets.”
De vrouw keek verrast. “Voor mij?”
Lotte knikte. “Ja. Dan voelt het weer fijn.”
De vrouw nam het snoepje aan. “Wat ben jij gul. Dank je wel, Lotte.”
Lotte glimlachte. Haar buik kriebelde weer, maar nu van trots.
De vrouw zwaaide. “Fijne Halloween! En bedankt, allemaal!”
Bink blafte nog één keer, alsof hij ook zwaaide. Toen liepen ze samen weg, de zaklamp heen en weer als een dansend sterretje.
Terug naar het licht
“Zullen we weer langs de huizen?” vroeg papa.
Lotte knikte. “Ja. Mijn missie gaat door.”
Ze stapte weer voorop met de lampion. De straat leek nu lichter, zelfs als het donker was. Misschien omdat Lotte wist dat rare geluiden soms gewoon bladeren waren. Of omdat helpen warm voelde.
Bij een huis met een deurmat in de vorm van een vleermuis belden ze aan. Een mevrouw in een skeletpak deed open en zei met een grappige stem: “Wie durft er bij mij te komen?”
Lotte hield haar lampion omhoog. “Ik,” zei ze. “Ik ben Kapitein Heks.”
De mevrouw deed alsof ze heel bang was. “O nee! Een kapitein! Neem dan maar snoep, snel!”
Lotte lachte en pakte een klein chocolaatje. Oma fluisterde: “We hebben haar verslagen.”
Verderop stond een man verkleed als reusachtige pompoen. Hij was zo rond dat hij bijna niet door de deur paste.
“Hallo,” zei de pompoenman. “Ik ben Pom-Pom.”
Lotte keek naar zijn buik. “U bent… heel pompoenig.”
“Dank je,” zei Pom-Pom trots. “Ik heb veel pompoensoep geoefend.”
Lotte giechelde. Ze kreeg een mandarijn. “Dank u wel!”
Mama zei: “Wat een goede keuze. Vitamine Halloween.”
Ze liepen nog een paar huizen. Lotte hield het tempo rustig. Ze wilde niet struikelen. De lampion bleef netjes aan, als een klein vriendje.
Toen waaide er ineens een windvlaag. Lotte's heksenhoed floepte van haar hoofd en rolde over de stoep.
“Mijn hoed!” riep Lotte.
De hoed rolde richting een plas. Een grote, glimmende plas die deed alsof hij een donker gat was.
Oma wees. “De plas wil je hoed opeten!”
Lotte zette grote ogen op. “Nee!”
Papa rende achter de hoed aan, maar hij gleed bijna uit. “Oei!”
Lotte wist wat ze moest doen. “Ik schijn!” riep ze.
Ze hield de lampion zo dat papa de rand van de plas goed kon zien. Het licht tekende een heldere lijn.
“Ah,” zei papa. “Dank je, lampionhouder.”
Hij pakte de hoed net op tijd, voor hij de plas kuste. De hoed drupte niet eens. Hij was gered.
Papa zette hem weer op Lotte's hoofd. “Hoed, blijf zitten.”
De hoed deed even alsof hij boos was, maar bleef toen netjes recht.
Lotte stak haar kin omhoog. “Zie je wel. Ik houd de weg licht.”
Mama legde een arm om haar heen. “En je helpt iedereen. Dat is het mooiste.”
De tas van Lotte werd zwaarder. Snoepjes rammelden. De mandarijnen rolden zachtjes tegen elkaar. Lotte voelde zich moe, maar op een goede manier.
“Bij het laatste huis nog,” zei oma. “Daarna naar huis, warm en knus.”
Lotte knikte. Ze liep naar het laatste huis. Er hing een krans van kleine spookjes aan de deur. Ze wiebelden in de wind, maar ze zagen er eerder kietelig dan eng uit.
“Trick or treat!” zei Lotte.
Een meisje van ongeveer tien deed open. Ze had een tovenaarsmantel aan en een bril die veel te groot was.
“Wauw, jouw lampion is super,” zei het meisje.
Lotte voelde weer die warme trots. “Ik heb een missie.”
Het meisje gaf haar een klein zakje met snoep én een sticker met een ster.
“Voor de missie,” zei het meisje.
“Dank je,” zei Lotte.
Op de terugweg keek Lotte nog één keer naar het parkje. Het was stil. Geen krrr-geluiden meer. Alleen de wind, zachtjes.
Thuis deed mama de deur open. Warmte kwam hen tegemoet, met de geur van thee en iets lekkers. Papa zette de lampion op de vensterbank. Het pompoengezicht lachte naar buiten, alsof het ook “welterusten” wilde zeggen tegen de straat.
Lotte trok haar laarzen uit. Haar voeten waren blij om vrij te zijn.
Oma gaf haar een knuffel. “Je was dapper. En gul.”
Lotte keek naar haar tas. “Ik heb één snoepje weggegeven.”
“En je hebt een mens geholpen om minder bang te zijn,” zei mama. “Dat is groot.”
Lotte liep naar haar kamer. Op haar bed lag haar favoriete doudou: een zachte konijnknuffel met lange oren. Het konijn heette Flop.
Lotte pakte Flop op en drukte hem stevig tegen haar borst. “Flop,” fluisterde ze, “ik was lampionhouder. En ik vond een blad-hond.”
Flop zei niks, maar dat was goed. Doudou's luisteren altijd.
Mama stopte Lotte in. Papa streek haar haar glad. In de gang hoorde je oma nog zacht “miauw” zeggen, alsof ze haar rol niet helemaal kon loslaten.
Lotte geeuwde. “Was het eng?” vroeg papa.
Lotte dacht aan het krrr-geluid, aan de struik, aan Bink, aan de plas die bijna een hoed at.
“Een klein beetje,” zei Lotte eerlijk. “Maar het licht hielp. En jullie ook. En ik hielp terug.”
Mama kuste haar voorhoofd. “Dat is precies hoe het moet.”
Lotte kneep haar doudou nog strakker. Flops oren kietelden haar kin.
Buiten knipperde de lampion in het raam, heel zacht, alsof hij ook moe was. Lotte glimlachte met haar ogen dicht.
“Welterusten,” fluisterde ze tegen Flop, en tegen het licht, en tegen de bladige avonturen.
En zo viel ze rustig in slaap, warm, veilig, en trots.
